Le somnambulisme se manifeste par des comportements complexes et
automatiques, qui
emmènent la victime hors de son lit. Cela se produit au cours du stade du sommeil lent profond. Les somnambules se lèvent presque toujours
au cours de la première moitié de la nuit, mais le plus souvent pendant les
deux premières heures suivant l'endormissement. Le somnambule semble éveillé,
avec les yeux ouverts. Il est capable de répondre à des ordres ou des questions
mais seulement répondre par oui ou par non, et effectue des gestes simple comme
marcher ou s’assoir, mais il reste très irritable. Dans la majorité des cas,
les somnambules se déambulent
dans leur chambre. Mais quand ils sortent d’ici c’est souvent pour aller dans la
cuisine, mais plus rarement sortir de la maison et même conduire une voiture.
Cet épisode dure jusqu'à 30 minutes. Par ailleurs les somnambules retournent directement dans leur chambre. Puis lorsqu'on
les réveille, ils sont confus et mettent un peu de temps avant de remettre
leurs idées en place, mais ne se rappelle absolument pas de ce qu’ils ont fait.
Il peuvent cependant avoir un comportement agressif (claques ou coups de
poing). Ce trouble du sommeil est un problème assez fréquent, surtout chez les
enfants. De 15 à 30 % d'entre eux auront au moins un épisode de somnambulisme pendant leur enfance. Il
débute habituellement vers l'âge de 4 ou 5 ans et il y qu'à 11 ans ou 7 % des
enfants ont des épisodes fréquents. Tandis qu’il y a entre 1 et 2 % des adultes
qui en souffrent.
Mais
est-ce que le somnambulisme, c'est dangereux?
Les somnambules ne sont pas des dangers ambulants. Ils peuvent néanmoins se
mettre dans des situations périlleuses, surtout s’ils s’approchent de fenêtres
ou s’ils déambulent sur la voie publique. La perception déformée de leur
environnement peut leur jouer des tours. Par exemple, une lumière de veille
peut être prise pour un laser ou pour un train qui leur fonce dessus. Ils
peuvent aussi représenter un danger pour autrui. Ils pourraient par exemple pousser leur conjoint hors du lit pour le sauver d’un danger imaginaire.
Dans des cas plus rares, ils peuvent être violents. Somme toute, s’il est
raisonnable d’inciter le somnambule à consulter un médecin, il ne faut pas le
voir comme un individu dangereux.
Les causes de ce dérèglement du sommeil sont inconnues. Par contre,
si un membre de notre famille est somnambule, on a plus de chances de l’être
aussi. Le somnambulisme peut aussi survenir si l’individu favorise la privation
de sommeil (nuits blanche, le stress, la
fièvre ou encore l’alcool…) Cet état peut aussi être lié à l’apnée du sommeil.